Clase de '22Sobreviviente de leucemia se prepara para seguir una carrera médica

Esta nueva etapa en su vida empezará en la Universidad de los Andes en Bogotá, donde estudiará medicina. Su sueño es convertirse en médico y algún día trabajar en St. Jude.

"St. Jude es esperanza, es luz y todo para mí”, dijo Juan Sebastian.

Juan Sebastian tenía 10 años cuando le diagnosticaron leucemia linfoblástica aguda, el tipo de cáncer infantil más común. Recibió una quimioterapia agotadora en Bogotá, que a menudo lo dejaba muy débil. A veces, sus padres pensaban que no estaba lo suficientemente bien como para ir a la escuela, pero como estudiante dedicado, no le gustaba ausentarse.

En algunos días difíciles, recordó su padre, Luis, su hijo mezclaba agua con bicarbonato de sodio y jugo de limón en un recipiente que llevaba a la escuela para ayudarlo con los dolores de cabeza y las náuseas.

Juan Sebastian estuvo en remisión durante algunas semanas antes de que un análisis de su médula ósea mostrara que su leucemia había regresado. Los médicos en Colombia comenzaron una nueva ronda de tratamiento, pero su pronóstico era sombrío, dijeron sus padres. Mientras Juan Sebastian organizaba un concierto para recaudar fondos para ayudar a otros niños con cáncer, los amigos de la familia le insistieron buscar ayuda en otros lugares, incluyendo en St. Jude, debido a su trabajo con los cánceres infantiles. Meses después, Juan Sebastian fue referido al hospital de investigación en Tennessee.

Cuando llegaron, estaba frío y oscuro, recordó Juan Sebastian. Pero tan pronto entraron al hospital y notaron sus luces brillantes y el colorido arte en las paredes, sintieron una sensación de tranquilidad y esperanza de que el niño mejoraría.

“Te reciben con una sonrisa”, recordó Juan Sebastian. “Mi papá nos dijo que aquí en St. Jude iban a salvarle la vida a su hijo”.

Recibió un trasplante de médula ósea, así como quimioterapia y radioterapia. Y durante ese tiempo aprovechó para tomar clases adicionales en Tennessee y evitar atrasarse en sus estudios.

También continuó sus lecciones de piano en Memphis, una actividad que había iniciado para reducir la neuropatía en sus manos causada por la quimioterapia anterior. Cuando regresó a Sudamérica, estudió largas horas para ponerse al día con su aprendizaje escolar y permanecer en el mismo grado que sus amigos.

“A pesar de todas las dificultades de su enfermedad, logró obtener excelentes calificaciones”, dijo Luis. “Está muy emocionado con sus logros académicos, pero la mayor emoción que sentimos es poder tenerlo con nosotros”.

Hace unos meses, Juan Sebastian y su madre, María Clara, decidieron tatuarse el brazo izquierdo con el mismo diseño: el logotipo de St. Jude, representado en la silueta de un niño orando. Juan Sebastian dijo que el tatuaje es su diario recuerdo de no obsesionarse demasiado con las cosas pequeñas.

“Hay momentos en la vida en la que uno se olvida un poco todo de lo que pasó y todo lo que sufrió y de los momentos en verdad duros que tuve, y uno empieza a preocuparse por cosas que no valen la pena”, dijo Juan Sebastian. “También es un recordatorio de esa meta que a la que uno quiere llegar, de ayudar y darle la oportunidades a otras personas, como St. Jude me dio esa oportunidad de vida”.