Mikayla celebra una victoria contra el cáncer y una celebración de Navidad en casa

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La abuela de Mikayla se dio cuenta en Navidad.

 Su nieta, a la que solía cuidar a menudo, ya no era capaz de jugar ni comer en una casa impregnada de la alegría navideña. Tanto su rostro como sus labios se notaban pálidos.

 La niña de un año, tampoco compartía su risa contagiosa cuando le hacían cosquillas.

"¿Qué le estaría pasando?", se preguntaba su abuela. "Quizás esté cansada por su reciente viaje a California, o tal vez esté anémica", pensó.

Marlene y Juan Manuel también habían visto el cambio en su hija menor durante semanas mientras se mudaban de California a Missouri. Al principio, ellos también pensaron que se trataba de anemia, o que su piel pálida se debía al clima más frío de su nuevo estado, que los mantenía más tiempo dentro de la casa.

Pero cuando regresaron a Missouri, la niña, usualmente activa, seguía sin ánimo. No tenía apetito y cada vez era más difícil conseguir que comiera, lo que hizo que Marlene la llevara al pediatra.

Los análisis de sangre mostraron que los niveles de hemoglobina de Mikayla estaban alarmantemente bajos. La menor fue ingresada inmediatamente en un hospital local, donde se le hicieron varias transfusiones de sangre durante una estancia de cuatro días.

Los médicos no sabían cuál era la causa del descenso de los niveles de hemoglobina de Mikayla. Ordenaron una biopsia de médula ósea. La pareja estaba preocupada, pero con la esperanza de que la biopsia no arrojara malas noticias.

"Volvió a comer, recuperó el color, pero esa donación de sangre que recibía era solo una solución temporal", recuerda Marlene. 

Una semana después de las transfusiones, la pareja recibió el devastador diagnóstico. Mikayla tenía leucemia.

"No sabíamos a qué nos enfrentábamos", dijo Juan Manuel. "Hay experiencias, creo que, en la vida humana, en las que se nos acaban las lágrimas, y ésa fue una de ellas".

Los médicos refirieron a la familia al St. Jude Children's Research Hospital de Memphis, a seis horas de viaje desde donde vivían.

Fue en St. Jude donde la pareja recibió la noticia de que Mikayla tenía una leucemia mieloide aguda (LMA), un tipo de cáncer poco común que requeriría meses de quimioterapia. En Estados Unidos, sólo se diagnostican unos 500 niños al año con LMA.

"Nuestro mundo parece estar patas arriba y cambiado para siempre", escribió Marlene en sus redes sociales, mientras procesaba las noticias de su hija y los meses de tratamiento que tenía por delante.

"Me duele el corazón al saber que no le puedo quitarle todo esto y a veces se siente como si fuera solo una pesadilla”.

 La pareja se sintió reconfortada al saber que Mikayla recibiría tratamiento para su cáncer en St. Jude. Marlene y Juan Manuel conocían la labor del hospital en apoyar a niños con esta enfermedad. De hecho, ya la bisabuela de Mikayla, Elvia, ha sido donante del hospital por una década. Cuando le diagnosticaron a su bisnieta, Elvia recibió un certificado de agradecimiento del hospital. Marlene lo tomó como una señal de que era el lugar adonde debían acudir.

La decisión no fue sencilla. Marlene se fue a Memphis junto a Mikayla, mientras que Juan Manuel se quedaba por unos meses en su antigua residencia para cuidar de Mark, su hijo mayor.

La madre de Marlene, que vivía fuera de Los Ángeles, las acompañaría. Ella ya sabía cómo era luchar contra esta enfermedad, ya que había librado su propia batalla contra el cáncer de mama dos décadas antes.

"Le dije que iría con ella, no tuve que pensarlo, tenía que estar allí", recuerda esta abuela.

Mikayla se sometió a cinco rondas de quimioterapia. Aunque los medicamentos mataron las células cancerosas, también acabaron con el sistema inmunológico de la niña, haciéndola susceptible a otras enfermedades. Después de los dos últimos tratamientos, desarrolló varias infecciones, lo que la llevó a múltiples y prolongadas hospitalizaciones.

"Le tomó mucho tiempo recuperarse para que pudiéramos volver a casa", dijo Marlene.

Pero sabían que estaban en el lugar correcto. Y la familia nunca recibió ninguna factura de St. Jude por los tratamientos, transporte, hospedaje ni alimentación. 

Ocho meses después de que Mikayla comenzó su tratamiento, Marlene se encuentra hablando por teléfono y los sonidos que hace su hija de casi 2 años se pueden escuchar de fondo durante la conversación. Mikayla está aprendiendo a formar sus primeras palabras y su risa resuena mientras juega por toda la casa.

Su abuela, ya de regresó en California, afirma que la pequeña logró recobrar su esencia.

"Nuestra Mikayla ha vuelto", dijo.

En septiembre, le dijeron a la familia que podía regresar a Missouri. Mikayla estaba en remisión.

Juan Manuel está ansioso por celebrar las fiestas de fin de año, especialmente porque su hija está mucho mejor. Volverán a California en diciembre, no solo por la Navidad, sino también para celebrar el segundo cumpleaños de Mikayla.

Para este padre, su mayor ilusion es ver a su hija jugando, riendo y comiendo unos tamales caseros junto a sus abuelas y toda la familia.

"Estoy agradecido”, dijo Juan Manuel. “Están sucediendo tantas cosas [en este país] que empiezas a perder la fe en la humanidad. Luego ves actos como éste, que hay gente buena a nuestro alrededor, que hay algo más grande ahí fuera. Eso significa que nos estamos cuidando unos a otros”.