Una amistad a prueba de todo y una promesa para celebrar la vida

Español | English 

Eran amigos de infancia. Llegaron a Estados Unidos con meses de diferencia.

Luis Fortín llegó de Honduras primero en 2010, para reunirse con su madre, quien ya se había instalado en Estados Unidos. Luis Enrique vino directamente a Memphis buscando tratamiento contra un cáncer en los huesos en St. Jude Children’s Research Hospital.

Volvieron a conectarse en Tennessee, donde ambos vivían. Hacían planes cuando podían y les encantaba visitar los parques locales y probar comidas distintas. Durante esos momentos, charlaban de sus vidas y de los retos que suponía adaptarse a las costumbres y tradiciones de su patria adoptiva. Extrañaban a sus amigos y las vidas que llevaban en Honduras, pero cada vez que compartían, revivían todo aquello que quedó atrás. 

“Me costó mucho adaptarme a la vida en Estados Unidos”, dijo Fortín. “Hablamos de todo eso y fue muy fácil recordar los buenos tiempos en Honduras”. 

Mientras era atendido en St. Jude, Luis Enrique le pidió a Fortín que caminara un maratón de 5 kilómetros como una manera de recaudar fondos para el hospital, pero Fortín no pudo asistir debido a los exámenes finales de la universidad. El año siguiente, le volvió a pedir que se inscribiera al maratón, pero Fortin, quien aún estaba en la universidad, tampoco pudo cumplir su deseo. Le prometió a su amigo que el año siguiente, después de la graduación, recorrerían el trayecto juntos.

Pero esa oportunidad nunca llegó. Unos meses después de esa promesa, su amigo murió de cáncer.  

"Eso fue muy difícil", dijo Fortín. “Me pidió que caminara los 5 kilomitros para vivir la experiencia con él”.

Sin embargo, no olvidó su promesa de participar en la carrera por su amigo y se inscribió. Desde entonces, ha participado en ocho maratones, incluida la de diciembre, donde recaudó más de 3,000 dólares para St. Jude Children's Research Hospital. Lo ha hecho usando zapatos deportivos rojos, como solía usar su amigo. Lo especial de ese maratón es que Fortín, por vez primera, corrió con su prometida, Rachel Graber, en Memphis. En 2020, debido a la pandemia del COVID-19, participaron virtualmente. Rachel dijo que Fortín le ha hablado de Luis Enrique y que ahora ha adoptado la causa como propia.

"Conocí a sus padres, y pienso en lo que pasaron, y en su novia que sobrevivió cuando él no", dijo Rachel. "Pienso en cómo (ella) se debe sentir cada año".

“Yo tengo planes de hacer esto por el resto de mi vida, no importa si estoy en Chattanooga, o esté en cualquier otra lado, voy hacer todo el esfuerzo para venir a Memphis, recordar a mi amigo y poder ayudar a la misión de St. Jude,’’  comentó Fortín. “La parte más importante de la misión es encontrar la cura de el cáncer para los niños pero también apoyar las familias que pasan por esta batalla tan dificíl."

Luis Enrique y Fortín eran niños que vivían en Tegucigalpa, la capital de Honduras, rodeados de montañas y arquitectura colonial. Fortín era el nuevo compañero en una clase de tercer grado en una escuela bilingüe. Luis Enrique ya era alumno allí donde se hicieron amigos y, años después, formaron parte de un grupo más grande que a menudo se reunía los fines de semana o cuando buscaban cosas para pasar el tiempo.

"Fue a mi casa y nos metimos en problemas juntos", recuerda Fortín entre risas.

En 2010, cuando Fortín tenía 18 años, se mudó a Chattanooga, Tennessee, para reunirse con su madre. Allí se matriculó en la universidad para obtener un título en ingeniería química. Meses después, escuchó que Luis Enrique también estaba en Tennessee y estaba siendo atendido en St. Jude.

Fortín le escribió a Luis Enrique e hicieron planes para verse, aunque tuviera que emprender un viaje de cinco horas para llegar a Memphis. Fue un trayecto que recorrió varias veces durante los próximos cuatro años.

Juntos exploraban la ciudad de la cual Luis Enrique ya se había enamorado mientras recibía tratamiento. 

“Me llevó al lago, le gustaba llevarme al zoológico”, recuerda Fortín. 

Fortín también visitó el St. Jude Children's Research Hospital, donde dijo que vio de primera mano la ayuda y el apoyo que su personal le brindó a su amigo durante su enfermedad.  

También notó cuánto el hospital inspiró a Luis Enrique a ayudar a otros, quien solía compartir palabras de aliento con nuevos pacientes. También le encantaba tocar música en el hospital y era conocido por tomar su quimioterapia en el segundo piso, donde tocaba la guitarra y cantaba para los niños más pequeños. 

"Le encantaba ir allí, ya que era uno de los pacientes mayores; se tomaba ese papel muy en serio", recuerda Fortín. “Es extraño decirlo, pero la experiencia en el hospital y todas las oportunidades que le brindó St. Jude lo ayudaron a crecer como persona. Es increíble toda la felicidad que St. Jude le brindó ".

La forma en que Luis Enrique vivió su vida, dijo Fortín, lo motiva todos los días.

“El me inspiraba a vivir mi vida en una manera más positiva. Yo me ponía en sus zapatos, y decía 'wow', no sé si podía tener esa misma actitud, y eso siempre me inspiró. Él disfrutaba todo al máximo, sabía disfrutar (su vida), por lo que todo el mundo lo recuerda como un increíble amigo, una persona que en general quería ayudar y pasarla bien.” 

El verano siguiente a la muerte de Luis Enrique en 2015, Fortín se recordó del maratón de St. Jude, y se inscribió, como parte de la promesa que le había hecho a su amigo de que participaría después de la graduación. 

Nunca había corrido antes, por lo que comenzó a entrenar, y un mes antes de la carrera, comenzó a sentir dolor en la rodilla derecha.

Dejó de entrenar con la esperanza de darle descanso a sus piernas y no volvió a correr hasta el día del maratón. Pero después de tres kilómetros de carrera, le empezó a doler la rodilla y pensó en su amigo.

"Lo terminé, me tomó seis horas, pero lo terminé".

Fortín confesó que continuará participando todos los años para ayudar a St. Jude a continuar con su misión de encontrar curas y ayudar a otros como Luis Enrique.

“Yo sé que Luis Enrique no sobrevivió su batalla contra el cáncer, pero si le pudieron dar ese estilo de vida que no tuvieron que pagar una factura por sus tratamientos y que su familia no se tuvo que preocupar por eso", el dijo. “Saber que estoy apoyando esa causa, eso es todo para mí, y es lo que me motiva a continuar. Yo vi lo que St. Jude hace y estoy orgulloso de poder contribuir. No me queda ninguna duda, lo seguiré haciendo”.